Leopoldsburg

Na de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 hebben we een ambitieus toekomstplan voorgesteld. Sindsdien hebben we heel wat turbulente tijden beleefd: coronacrisis, migratiecrisis, energiecrisis, Oekraïne-crisis. Dit heeft heel wat aandacht gevraagd. En toch is er hard gewerkt aan de uitvoering van het toekomstplan. Er is nog nooit zoveel geïnvesteerd in onze gemeente. Bijna 30 miljoen euro investeringen in allerlei werken. En toch is de schuld van de gemeente gedaald. Dit hebben we kunnen doen door allerlei subsidies en toelagen van andere overheden aan te spreken, als gemeentebestuur zuinig te werken en door duurzame investeringen te doen. Dit pad willen we ook de volgende jaren bewandelen.

Het nieuwe gemeentehuis

We zijn einde 2018 in het nieuw gemeentehuis ingetrokken. Door resoluut te kiezen voor een duurzaam energiezuinig gemeentehuis en de verschillende diensten op één plek onder dak te brengen hebben we bespaard in personeel en energieuitgaven. Het huidige gemeentehuis is 2.5 keer zuiniger dan de vroegere gebouwen! De investeringen betalen zichzelf dus voor een stuk terug door de energiebesparingen.

Een nieuw dagverzorgingscentrum

Aan de serviceflats en het woonzorgcentrum Reigersvliet is een nieuw dagverzorgingscentrum gebouwd door VITAS en dit mee dankzij een investeringssubsidie van een kleine 400 000 euro de Vlaamse regering. In totaal gaat het om een investering van 1.5 miljoen euro.

Een nieuwe brandweerkazerne

Meer dan twintig jaar lang vroeg de brandweer een nieuwe brandweerkazerne. In 2019 was het dan eindelijk zover en konden onze mannen en vrouwen in de hulpverleningszone hun intrek nemen in een nieuwe kazerne. Kostprijs 4.3 miljoen euro gefinancierd door de hulpverleningszone Noord-Limburg. Met deze brandweerkazerne verankeren we de werking in Leopoldsburg. Naast een nieuw gebouw is er ook volop geïnvesteerd in nieuw materieel en een betere omkadering. En in een vernieuwde werking waarbij inzetten op brandpreventie van cruciaal belang is.

Een nieuw museum ‘liberation garden’

In 2013 zijn we gestart met de plannen voor de bouw van een nieuw museum. Het nieuwe museum kost 6.8 miljoen euro waarvan we via de hogere overheden en andere partners 4.8 miljoen euro subsidies en toelagen hebben gekregen. Naast een museum zal er ook de dienst Toerisme en een museumshop ondergebracht worden. Het museum zal Leopoldsburg toeristisch op de kaart zetten. Het is belangrijk onze geschiedenis en de betekenis van Leopoldsburg in de nationale en zelfs internationale geschiedenis een plaats te geven en dit verhaal te vertellen.

De renovatie van de hoofdkerk

De Neoromaanse hoofdkerk van Leopoldsburg (de Onze-Lieve-Vrouw Tenhemelopnemingkerk) werd gebouwd rond de eeuwwisseling in opdracht van Leopold II als een grote kopie van een kerkje in Bertrix. Na 120 jaar was de kerk aan een grondige renovatie toe. De totale kostprijs van de renovatie bedraagt zo’n 2.5 miljoen euro, waarvan 1.5 miljoen euro subsidies van de Vlaamse overheid werden verkregen.

Mobiliteit en Openbare Werken

De Koningin Louisa-Marialaan werd heraangelegd: nieuwe rioleringen, nieuw wegdek en aparte fietspaden. Kostprijs meer dan 4 miljoen euro waarvan meer dan 2.5 miljoen euro subsidies voor werden verkregen.

Daarnaast werd ook een veilige schoolomgeving aan de Sint Michielsschool (F. Van Baelstraat, Marcel Torfsstraat) aangelegd, de Molenstraat en toekomstraat opnieuw aangelegd, alsook Binnenveld, de Immerststraat en de Boskantstraat. Telkens gaat het om werken waarbij de rioleringen worden aangelegd of vernieuwd en het wegdek opnieuw wordt aangelegd. Aan de Adj. De Keyzerstraat werden voetpaden aangelegd, er zijn fietsstraten gekomen in de E. Hellenboschstraat, de Schoolstraat, de Rode Kruisstraat, tussen de Lommelsesteenweg en de Sint Amandinastraat, de kastanjedreef en de Maarschalk Fochstraat.

Aankoop van militaire domeinen

De gemeente heeft de kwartieren Moorslede, IJzer, Chinees Paviljoen en een deel van Reigersvliet aangekocht. Defensie stoot deze voormalige militaire domeinen af en het is dus een hele opdracht om daar een toekomstbestemming aan te geven.
Op kwartier Moorslede is voorlopig een Noodopvangcentrum voor asielzoekers gehuisvest maar dit zal vanaf de zomer van 2024 ontwikkeld worden. Een gedeelte ervan is nu al verkocht aan het toneelgezelschap Het Gevolg.
Op kwartier IJzer komt er een sociale campus en een jongerencampus. De Chiro zal er ook zijn intrek in nemen. Dankzij subsidies van minister Dalle (250 000 euro) kan daar de bestaande stafblok tot nieuw jeugdhuis omgebouwd worden. Er lopen ook gesprekken om de vzw YAP (Young Artist Promotion) op kwartier IJzer onder te brengen.

Oude kerksite Geleeg omgetoverd tot nieuwe wijkschool en nieuwe lokalen scouts Geleeg

De oude wijkkerk van het Geleeg stond al enige tijd leeg. De kerk heeft plaatsgemaakt voor een nieuwe wijkschool op het Geleeg. Ook de scouts van het Geleeg hebben (oa met een gemeentelijke toelage) een nieuw scoutslokaal gebouwd. Samen met de opfrissing van de bibliotheek zorgt dit voor een vernieuwde dynamiek op het Geleeg.

Oude ambachtelijke zone aan het Kanaal wordt nieuwe woonwijk

Aan de Kanaalkom was er vroeger een ambachtelijke zone. Geleidelijk trokken er bedrijven weg en kwamen de bedrijfshallen leeg te staan. Daarom heeft de gemeente van ‘wonen aan het water’ een speerpunt gemaakt. Hierdoor krijgt deze buurt een nieuw elan met mooie appartementen die uitgeven op de kanaalkom.

De elektrificatie van de spoorlijn Hasselt-Mol

Sinds het voorjaar 2019 werkt Infrabel gefaseerd aan de elektrificatie van de spoorlijn Hasselt-Mol (lijn 15). Jarenlang hebben we deze investering in Brussel bepleit. De elektrificatie is immers van een groot belang. Het is beter voor het milieu. Stinkende dieseltreinen zullen vervangen worden door propere geëlektrificeerde toestellen. Maar het maakt ook dat de exploitatie van deze spoorlijn financieel minder zal kosten. Eerder waren er plannen om deze spoorlijn op te doeken omwille van te grote financiële verliezen. Met de investering nu wordt de toekomst van deze spoorlijn verzekerd. Met zo’n 50 miljoen euro aan investeringen is het een van de grootste spoorinvesteringen in Limburg. Wanneer de elektrificatiewerken van de spoorlijn Hasselt-Mol volgend voorjaar klaar zijn dan zal het Limburgse spoorwegnet volledig geëlektrificeerd zijn voor wat de reizigerslijnen betreft.

Maar het werk is nog niet af

Naast het gemeentehuis vroeger, is vandaag de sporthal het grootste energieverslindende gebouw. Daarom zullen we de sporthal aanpakken en komen er grote renovatiewerken om het energiezuinig te maken. Onze sporthal zal voorzien worden van nieuwe ledverlichting in alle zalen. De bouwschil wordt aangepakt met nieuwe isolatie. Zonnepanelen, een warmtepomp en een nieuwe gasinstallatie moeten ervoor zorgen dat de temperaturen in de sporthal opnieuw geregeld kunnen worden en uiteindelijk een besparing kan opleveren in de energiekosten.

Bestuurskracht van Leopoldsburg wordt onderzocht

Op de gemeenteraad van juni stelde de oppositie dat Leopoldsburg met 16 000 inwoners te klein is om te blijven bestaan. Er werd voorgesteld om een studie te laten uitvoeren naar de toekomstige bestuurskracht van onze gemeente. In oktober beslisten we unaniem met alle partijen van de gemeenteraad om de naburige gemeenten aan te schrijven en te vragen wie samen met Leopoldsburg zo’n bestuurskrachtoefening wil doen. Lommel en Beringen reageerden hier positief op. We zullen nu met deze twee steden rond de tafel zitten om zo’n oefening op te starten.

Leopoldsburg is immers niet de enige gemeente die voor grote uitdagingen staat: het wordt steeds moeilijker om geschikt personeel te vinden, de stijgende prijzen doen de kosten van de investeringen toenemen en het gros van de gemeentelijke exploitatie uitgaven zijn personeelsuitgaven. 10 % stijgende uitgaven door de indexsprongen zorgt ook voor een grote personeelsuitgave.

We springen vandaag zeer zuinig om met de gemeentelijke middelen. De gemeentelijke exploitatie per inwoner (wat kost de gemeente per inwoner) bedraagt 822 euro. Het Limburgs gemiddelde is 1.117 euro of zo’n 26 % meer. We werken met andere woorden 232 euro per inwoner zuiniger dan het Limburgs gemiddelde. Het maakt dat verdere grote besparingen om de stijgende uitgaven op te vangen, moeilijker zijn dan elders. De bestuurskrachtoefening zal ons richting moeten geven hoe we de beste dienstverlening voor onze inwoners in de toekomst kunnen organiseren.

Begroting 2023: ondanks grote kostenverhogingen geen belastingverhogingen

De stijgende inflatie verplicht de gemeente tot indexeringen van de lonen van het gemeentepersoneel. Dit zorgt alleen al voor 2022 voor een stijging van de personeelskosten van 340 000 euro. In 2023 stijgen de lonen nog eens met 1.1 miljoen. Op 2 jaar tijd is dit een stijging van maar liefst 24 %! Ook de stijgende pensioenlasten wegen steeds meer door op gemeentelijke uitgaven.

De stijgende gas- en elektriciteitsfacturen wegen eveneens op de gemeentebegroting. Zo zijn de energiekosten alleen al in 2022 met 219%, dat is 550.000 euro, gestegen. In 2023 stijgt het exploitatiebudget van de gemeente door al deze stijgende kosten met 1.9 miljoen euro of 10 %.

Toch zullen we de belastingen niet verhogen. We zijn met de kam door de uitgaven gegaan en houden ons voorzichtig financieel beleid aan waardoor onze gemeente financieel gezond blijft. De autofinancieringsmarge die aangeeft wat de investeringsmogelijkheden voor de toekomst zijn, blijft positief. Hierdoor zetten we het gezonde financiële beleid van de voorbije jaren verder.

Door dit gezonde beleid kunnen we volgend jaar ook voor maar liefst 11 miljoen euro investeren. De helft van die investeringen wordt gefinancierd met ontvangsten van andere overheden. Hierbij een overzichtje van enkele belangrijke investeringen:

een toeristisch fietspad richting Bosland aanleggen alsook veilige fietspaden langs de Kerkhovenweg tot aan de Lommelsesteenweg. Er komt ook en snelheidsbeperking en er zal trajectcontrole komen;
electrische laadpalen plaatsen op verschillende plaatsen in onze gemeente;
onze openbare verlichting zal vervangen worden door ledverlichting.
er worden toeristische wandel- en fietsroutes ontwikkeld;
een voorlopige ontsluitingsweg naar Reigersvliet via de Craenenhoefweg;
het aanleggen van een fietsstelweg Kolenspoor;
De ontwikkeling van een jongerencampus en sociale campus op kwartier Ijzer;
Aanleg fietsvoorzieningen van Immert tot het centrum van Heppen;
De inrichting van HOPPIN punten;
Trajectcontroles op verschillende wegen;
Het energiezuinig maken van de sporthal;
Het renoveren van het café van het cultuurcentrum

Daarnaast zullen we

in 2024 (net zoals in 2016 en in 2019) een nieuwe Grote Rappel organiseren;
in september 2024 zullen we met Market Garden 80 opnieuw een kampement houden waarbij de historische colonne vanuit Leopoldsburg vertrekt richting Arhnem;
de samenwerking met de lokale ondernemers versterken;
de verbroedering met Villers-sur-Mer verder uitbouwen;
een nieuw mobiliteitsplan ontwikkelen;
een high-five project met de scholen uitrollen om meer kinderen en ouders op de fiets te krijgen

Op naar de verkiezingen van 13 oktober 2024

Bij de komende lokale verkiezingen zal CD&V Leopoldsburg in kartel met de lokale lijst PRO naar de verkiezingen gaan. Het partijbestuur van CD&V heeft beslist dat Marleen Kauffmann deze lijst zal trekken en dit in tandem met Wouter Beke, die op de tweede plaats staat. Het partijbestuur van PRO schuift Danny Bloemen naar voor op plaats vier.

Wouter Beke: “Ik ben sinds 2013 burgemeester van onze gemeente en doe dit met hart en ziel. We hebben de gemeente deze twee legislaturen een ware metamorfose zien ondergaan. Leopoldsburg is een zorgzame gemeente met een uitgebreid aanbod voor kinderen, gezinnen en ouderen. We hebben een prachtig aanbod op vlak van vrije tijd, cultuur, sport en toerisme. Er is onder onze leiding geïnvesteerd in mensen, stenen en allerlei projecten die elke dag het verschil maken.

Alle gemeentelijke diensten zijn op één plaats gecentraliseerd in een nieuw gemeentehuis om zo toegankelijker te kunnen zijn. Vroeger werden de mensen van het ene gebouw naar het andere gebouw gestuurd. Dat nieuw gemeentehuis is trouwens een van de meest duurzame overheidsgebouwen van het land.
Er is een nieuwe brandweerkazerne gekomen, een nieuw woonzorgcentrum, twee nieuwe kinderopvanginitiatieven, een nieuw dagverzorgingscentrum en een nieuw museum.
We hebben historische monumenten zoals de grote kerk gerestaureerd.
Daarnaast plannen we ook nog een nieuwe jongeren- en sociale campus op kwartier Ijzer, waar ook nieuwe chirolokalen komen en een nieuw zwembad. Er was de uitbreiding van de kinderopvang en De Stek met Ons Centrum.
Er zijn de geplande grote investeringen in ons militair garnizoen.
We hebben in deze barre tijden van individualisering de onderlinge verbondenheid proberen te versterken met twee Grote Rappels waar honderden vrijwilligers aan deelgenomen hebben, tienduizenden mensen zijn naar komen kijken en waar we in 2025 een derde editie van plannen.

Dit alles hebben we gedaan zonder de belastingen te verhogen. Dankzij mijn engagement in Brussel heb ik extra financiering voor het museum, de Chiro, De Stek, het dienstencentrum, de kerk etc naar Leopoldsburg gehaald. Zonder de tientallen miljoenen subsidies uit Brussel hadden we al deze investeringen in Leopoldsburg niet kunnen doen zonder belastingverhogingen.

Dat geldt bijvoorbeeld ook voor de elektrificatie van de spoorlijn Hasselt-Mol. Ooit overwoog de NMBS om de spoorlijn te schrappen wegens te duur. Ik heb jarenlang in Brussel moet trekken en sleuren voor de elektrificatie waardoor het station van Leopoldsburg gegarandeerd blijft: nu hebben we goedkopere, energiezuinigere en milieuvriendelijkere treinen in de toekomst.

Tot slot bewijst de bestuurskrachtanalyse, die we over meerderheid en oppositie heen hebben laten uitvoeren, dat Leopoldsburg vandaag bestuurskrachtig is. We hebben een sterk aanbod voor onze inwoners en zijn financieel gezond. We hebben de helft van de schuld van het Vlaamse gemiddelde terwijl we 40% minder middelen krijgen dan het Vlaamse gemiddelde. Maar we moeten ons voorbereiden op de toekomst en hard blijven werken om dit aanbod van diensten ook in de komende jaren te kunnen blijven garanderen.

Ik wil me de komende jaren blijven inzetten voor onze gemeente, maar in een andere rol. Ik ben gevraagd om de Europese lijst voor CD&V te trekken. Dit Europees mandaat zal me toelaten om verder te blijven waken over de ‘Kampse’ belangen in Brussel. Zelf vind ik dit moeilijk combineerbaar met het burgemeesterschap van Leopoldsburg. Veel mensen hebben me gevraagd Leopoldsburg niet achter te laten en ik zou het ook niet kunnen. Dus ik neem geen afscheid, maar kies voor een andere rol.

Bij de aankomende lokale verkiezingen steun ik Marleen Kauffmann als lijsttrekker en kandidaat-burgemeester van onze lijst PROCD&V.

Marleen heeft tijdens mijn ministerschap het waarnemend burgemeesterschap plichtsgetrouw waargenomen en ingevuld. Samen met mij, met CD&V en PRO is het onze gemeenschappelijke ambitie om de grootste partij van Leopoldsburg te blijven en ook na 2024 met Marleen de burgemeester te blijven leveren."

Marleen Kauffmann: “Ik ben ongelofelijk trots om de kartellijst PROCD&V te mogen trekken als kandidaat-burgemeester voor deze mooie gemeente. Een dankjewel gaat uit naar Wouter voor de kans die ik krijg om met een sterke lijst naar de verkiezingen te trekken. Ook een dankjewel aan onze bestuursleden voor het unaniem akkoord om mezelf op plaats 1 en Wouter op plaats 2 te stemmen zodat we als een tandem naar de verkiezingen kunnen gaan. We zijn complementair aan elkaar en werken 7 op 7 voor alle inwoners. We willen allemaal een gemeente waar het goed is om te wonen, leven en werken. Waar een goed vrijetijdsaanbod is en waar nog veel groen is. Waar we lokaal kunnen winkelen en genieten van het lekkere eten en drinken bij onze plaatselijke horeca. Waar er veel aandacht gaat naar onze senioren, mensen met beperkingen en mensen in armoede. We zijn er voor IEDEREEN.

Als moeder, echtgenote en campusmanager weet ik ook goed wat er leeft. Het is niet altijd gemakkelijk om er altijd voor iedereen te zijn, maar dat probeer ik wel te doen. Ik luister, sta dicht bij de mensen en zal samen met een heel team werken aan de verdere uitbouw van Leopoldsburg en Heppen.

In 2005 nam ik voor de eerste keer deel aan de verkiezingen en werd verkozen als gemeenteraadslid. Enkele jaren later mocht ik het fractieleiderschap van wijlen ereburgemeester Door Steyaert op mij nemen. In 2012 ben ik schepen geworden, iets wat ik tot op vandaag, met hart en ziel doe.

Toen Wouter minister werd in 2019 heb ik met veel enthousiasme het burgemeesterschap waargenomen in combinatie met mijn bevoegdheden als schepen. Er was de DGRII, opnieuw een NOC, bevrijdingsfeesten, opmaak nieuw meerjarenplan, Liberation Garden etc. En in maart 2020 brak corona uit. Er is al veel gerealiseerd maar er ligt nog heel veel werk op de plank. Wij hopen door te kunnen doen, want er is veel goesting en energie."

Danny Bloemen: “De afgelopen maanden hebben we met een delegatie van PRO en CD&V al nauw kunnen samenwerken ter voorbereiding van deze kartellijst. De synergie tussen beide partijen werd hier alleen maar door versterkt. Gisteren (12/12) werd ik officieel door onze algemene ledenvergadering naar voor geschoven als de kopman voor PRO, waardoor ik de 4de plaats zal innemen op de kartellijst.

Sinds September 2010 zetel ik in de gemeenteraad. Inwoners die de gemeenteraden volgen weten dat gemeentepolitiek mij nauw aan het hart ligt. Met dezelfde passie en gedrevenheid zal ik graag deze ploeg versterken om zo mee te bouwen aan de toekomst van onze gemeente. Als sociale liberaal zie vooral grote uitdagingen bij onze lokale economie en de inspraak van onze burgers.”